La extracción forestal y la ganadería vacuna y caprina practicadas en el Chaco Semiárido tienen un gran impacto en la estructura del paisaje. El sobrepastoreo alteró la relación entre las especies leñosas y las herbáceas. El estrato herbáceo dentro del bosque ha sido eliminado; dio lugar a una invasión de arbustos y árboles bajos .
La explotación forestal se practicó como una extracción minera y no como el aprovechamiento sustentable de un recurso renovable.
Una de las especies más afectadas tanto por la explotación forestal como por la ganadería es el quebracho colorado santiagueño fue una de las primeras especies en ser explotadas comercialmente. La extracción forestal se centró, en individuos de gran fuste para postes y durmientes, lo que implicaba una extracción selectiva de individuos adultos y sanos. Más adelante se fue explotando el algarrobo para la fabricación de muebles y muchas otras especies para la producción de carbón.
Esta intervención en el paisaje dio como resultado grandes extensiones de una variedad de formaciones leñosas secundarias con prácticamente sólo el quebracho blanco en su estrato superior y un estrato inferior También se encuentran en abundancia las acacias como el espinillo (Acacia caven), el garabato (A.praecox), la tusca (A. aroma) y otros pequeños árboles o arbustos del género Capparis.
Es importante la presencia de las cactáceas, el quimil es una de las más conspicuas (Opuntia quimilo), el cardón (Cereus coryne) y el ucle (C. validus).Las tres especies son arborescentes. En el Chaco Árido y en el Serrano, la escasa cobertura vegetal del suelo hace que la erosión hídrica y eólica se conviertan en uno de los principales factores de degradación del ambiente.
Un nuevo escenario
Un factor que ha aparecido en la región oriental y occidental del Chaco Semiárido, es el avance de la agricultura. Un aumento de las precipitaciones, combinado con nuevas tecnologías, posibilitó un avance de la frontera agrícola sobre zonas ganaderas y/o forestales del Chaco Semiárido. Es el proceso de mayor impacto sobre el paisaje y la mayor amenaza para la conservación de la biodiversidad de la región en la actualidad.
Conservación y áreas protegidas
Los ambientes que se ven más comprometidos por el avance de la agricultura son los bosques que se encuentran sobre tierras altas y reciben mayores precipitaciones.
En el Chaco Árido, el guanaco encuentra uno de sus últimos refugios dentro de la región. En el Chaco Serrano, las principales unidades de conservación son el Parque Nacional Quebrada del Condorito y su Reserva Provincial Pampa de Achala, que contienen una importante diversidad faunística, de la que se destaca la presencia del cóndor andino (Vultur gryphus).
La preocupante situación de los campesinos y los pueblos originarios:
Las provincias del noroeste argentino están entre las de mayores índices
de pobreza del país. En muchos casos, los campesinos desarrollan una economía familiar de subsistencia.
Las familias campesinas carecen de títulos que les aseguren la propiedad formal. La presión registrada en los últimos años sobre estas tierras, producto de la expansión agropecuaria, puso de manifiesto este problema y generó un conflicto social hasta hoy. Estas familias son, en muchas oportunidades, desalojadas violentamente de sus tierras por un supuesto nuevo propietario que cuenta con un título y con el apoyo del poder político y policial local.
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